中菲一直是友好邻邦，但在阿基诺三世执政期间，中菲关系因南海问题，特别是“南海仲裁案”饱受困扰。原因很简单，菲律宾甘当美国遏华战略的马前卒，在南海问题上倒行逆施，背信弃义，公然走上与中国对抗的歧途。先是蓄意挑起“黄岩岛事件”，继而变本加厉，单方面提起所谓强制仲裁并强行推进，还图谋绑架东盟，并指望通过“一纸裁决”获取非法利益。

然而，阿基诺三世政府自以为聪明，但岂能蒙蔽得了世人的眼睛。柬埔寨首相洪森怒斥称，“南海仲裁案”是“国际政治框架内最糟糕的政治勾结”，域外国家为了自身利益将南海搅混，域内国家则最终要承担一切后果与损失。菲律宾专栏作家也指出，阿基诺三世执政6年，积极追随美国的步伐，肆意误导国民，煽动反华情绪。而在南海问题上，菲律宾是在替美国人火中取栗。但菲律宾一味追随美国，虽然强化了美菲同盟关系，但也降低了美国拉拢的成本。最终，菲律宾非但未能获得美方的“特殊关照”，反而因一味“选边站”错过了搭乘中国经济高速发展便车的机会。

不过，杜特尔特执政后，迅速改善对华关系，并重新构建中美菲三角平衡，使得菲律宾得以在中美之间寻求大国平衡，同时也可双边得利。据媒体7月27日报道称，杜特尔特总统发表了本年度的国情咨文讲话，这也是他任内最后一次的国情咨文讲话。他在讲话中，除了盛赞中菲友好合作关系，还感谢中国对菲律宾在疫情防控方面的支持与协助。不过，他还是对未来中菲关系充满担忧，并发出警告称，如果菲律宾因南海问题对华开战，那么必将遭受痛击。他还表示，在菲律宾的战斗机起飞前，中国的导弹在5-10分钟就能击中那里，菲律宾根本没有取胜的可能。此外，他还提醒国内的强硬派，如果中菲开战，美国不会帮助菲律宾。

有观点认为，尽管杜特尔特的总统任期在明年6月份就会结束，但他正试图为新总统处理对华关系定调。进一步来说，就是希望菲律宾新政府能够延续他的外交政策，不要在中美之间选边站队，不要一味倒向美国，甚至为了无效的“南海仲裁案”的“一纸裁决”与中国交恶甚至是开战，因为他很清楚，一味迎合美国，有百害而无一利。对于杜特尔特的外交政策，菲律宾国民给予极大的鼓励和支持，并呼吁他未来能够出任副总统一职，但他委婉地表示了拒绝。

据悉，在目前菲律宾总统候选人中，杜特尔特的女儿支持率是最高的，而她可能将继续杜特尔特的外交政策。事实上，美国的态度也变了，美国防部长奥斯汀在访问菲律宾之前，也一改往日的强硬姿态，称美方将致力于与中国建立稳定、建设性关系，并致力于应对共同威胁。有分析指出，美国已经意识到，若继续在南海问题上挑衅中国，不仅难以获得菲律宾的认同，反而会引起更多南海周边国家的反感。届时，非但无法拉拢菲律宾，反而会进一步将其推向中国的怀抱。

事实上，不管美国对华态度变化的的真实意图是什么，但至少能够说明，美国仍希望保持南海局势的基本可控，不轻易与中国开启战端。美国军方非常清楚，解放军的火力范围已经足以覆盖整个南海，即便是美军也不敢轻易与解放军彻底撕破脸。对于中国来说，自然也希望维护南海的和平与稳定。要知道，中国85%的海上贸易都要经过南海，南海的和平稳定之于中国，显然比美国更重要。所以，中国维护南海地区的和平与稳定的意愿远比美国人更强烈！